平面設(shè)計（graphic design），也稱為視覺傳達(dá)設(shè)計，是以“視覺”作為溝通和表現(xiàn)的方式，透過多種方式來創(chuàng)造和結(jié)合符號、圖片和文字，借此作出用來傳達(dá)想法或訊息的視覺表現(xiàn)。平面設(shè)計師可能會利用字體排印、視覺藝術(shù)、版面（page layout）、電腦軟件等方面的專業(yè)技巧，來達(dá)成創(chuàng)作計劃的目的。

平面設(shè)計的常見用途包括標(biāo)識（商標(biāo)和品牌）、出版物（雜志，報紙和書籍）、平面廣告，海報，廣告牌，網(wǎng)站圖形元素、標(biāo)志和產(chǎn)品包裝。例如，產(chǎn)品包裝可能包括的商標(biāo)或其他的藝術(shù)作品、編排文本和純粹的設(shè)計元素，如風(fēng)格統(tǒng)一的圖像，形狀，大小和顏色。組合是平面設(shè)計的最重要的特性之一，尤其是當(dāng)產(chǎn)品使用預(yù)先存在的材料或多種元素融合。

平面設(shè)計這個術(shù)語出于英文"graphic"，在現(xiàn)代平面設(shè)計形成前，這個術(shù)語泛指各種通過印刷方式形成的平面藝術(shù)形式。因此，當(dāng)時這個詞是與"藝術(shù)"連用的，統(tǒng)稱為"Graphic design"。"平面"這個術(shù)語當(dāng)時的含義不僅指作品是二維空間的、平面的，它還具有批量生產(chǎn)的，并因此而與單張單件的藝術(shù)品區(qū)別開來。設(shè)計（design）這個詞，是由日文里以漢字翻譯"design"這個 字而成。日文在翻譯"design"這個字的時候，除了"設(shè)計"這個詞以外， 也曾用"意匠"、"圖案"、"構(gòu)成"、"造形"等等漢字所組成的 詞來表示"design"。 所以在了解什么是"設(shè)計"時，我們可以先對這些字詞來解釋： 英語的design則源自拉丁語的de－sinare，是為"作－記號"的 意思。在十六世紀(jì)意大利文disegno 開始有現(xiàn)今design的含意，后經(jīng) 由法文的中介，而為英文所引用，成為現(xiàn)今英文中的design。

特別是西方藝術(shù)史與皇家藝術(shù)教育學(xué)院課 程里，從文藝復(fù)興開始，就慢慢的形成以建筑專業(yè)技藝為首，并結(jié)合繪畫專業(yè)技藝與雕塑專業(yè)技藝的承傳，三者合稱為造型藝術(shù)，合稱為設(shè)計。 我們從這個角度就比較容易了解"設(shè)計就是具有美感、使用與紀(jì) 念功能的造形活動或營造活動"的定義與解釋了。 不過不管怎么區(qū)分，純美術(shù)也好、手工藝也好、建筑也好、設(shè)計也好，都要能符合"具有美感經(jīng)驗、使用功能、紀(jì)念功能"的條件。